¿Qué son las células madre?

Las células madre son aquellas células que tienen la capacidad de autorenovación (producir más células madre) y de originar células hijas que no se encuentran diferenciadas y pueden formar células especializadas, que son las encargadas de restaurar el sistema inmunológico.

• La célula es la unidad básica y funcional de todos los organismos vivos. El cuerpo humano está formado por millones de células.
• Las células tienen formas específicas y diferentes funciones.
• Las células del mismo tipo forman tejidos y los tejidos forman órganos. Las células, los tejidos, los órganos y los sistemas constituyen el cuerpo humano.
• Algunas células tienen la capacidad de multiplicarse por división, pero la mayoría de las que constituyen el cuerpo humano adulto no lo hacen o lo hacen en forma limitada.
• La mayoría de las enfermedades se debe a un mal funcionamiento de las células, a muerte celular o a cambios en la velocidad de multiplicación.
• Las células madre son clave en la producción de las células funcionales del cuerpo humano y se multiplican indefinidamente en forma controlada. Tienen la cualidad de producir los componentes de la sangre: glóbulos blancos, glóbulos rojos, plaquetas y plasma.

Las células madre son una fuente de vida

Actualmente se utilizan las células madre en el tratamiento de un gran rango de enfermedades, incluyendo leucemias, linfomas, algunas formas de anemias, enfermedades de células anormales y severas combinaciones de inmunodeficiencias, por nombrar sólo algunas.

El futuro de la aplicación de células madre es muy prometedor, ya que se investiga en el tratamiento de enfermedades  como SIDA, esclerosis múltiple, diabetes, mal de Parkinson, Alzheimer, lupus y como tratamiento en otras enfermedades genéticas. Hoy en día son una fuente de vida, son una alternativa superior a los trasplantes de médula ósea.

La sangre del cordón umbilical es rica en células madre. Este tipo de células tienen la ventaja de ser “privilegiadas”, ya que nunca han sido expuestas al medio ambiente. ¿Esto qué tiene que ver? Una exposición previa a otras enfermedades puede hacer que la médula ósea de un adulto sea más difícil de usar para un trasplante. Con trasplantes de sangre del cordón se logra mejor respuesta y mayor tolerancia a la incompatibilidad, además de que disminuye el riesgo de “enfermedad de rechazo”, complicación fatal que ocurre cuando el nuevo tejido es atacado por otros tejidos del receptor.

Conservar las células madre del cordón umbilical puede proporcionar al bebé-  o algún miembro de la familia - la oportunidad de aprovechar los últimos tratamientos que surgen como resultado de las investigaciones sobre las células madre. De hecho, las células madre recolectadas de su bebé tienen una compatibilidad perfecta con él mismo y tienen una probabilidad de uno entre cuatro de ser exactamente compatibles con los hermanos del bebé y pueden ser utilizadas por otros miembros de la familia.