Construyendo el cerebro: oportunidades de aprendizaje

Nuestros cuerpos están diseñados para tener necesidades diferentes en distintas etapas. Por ejemplo, no hay nada mejor que un vaso de agua helada cuando estás sedienta. O dormir una noche completa cuando estás muy cansada.

Asimismo, sabemos que algunas habilidades son adquiridas más fácilmente a ciertas edades que en otras. La edad escolar es de gran aprendizaje, mientras que muchos adultos se rinden ante la complejidad de aprender a programar su videocasetera.

Ejercicio para construir el cerebro

Hemos sabido por mucho tiempo que diferentes partes del cerebro controlan diferentes partes de quienes somos, nuestra habilidad para tirar jugar con una pelota, para calmarnos cuando estamos estresados, para solucionar un problema de álgebra o tocar el piano.

Incluso podemos ayudar a desarrollar diferentes partes de nuestro cerebro por medio del “ejercicio”. Si consideramos el caso de los músculos podemos ver que nuestro cerebro, como los músculos se vuelve mas fuerte con el ejercicio. Si únicamente corriéramos, nuestros músculos de las piernas crecerían mas fuertes que los de los brazos. Si solamente mirásemos televisión y no hablásemos, las conexiones neuronales encargadas del habla en nuestros cerebro se encogerían.

La mejor época para aprender

De acuerdo con las últimas investigaciones sobre el desarrollo cerebral, ciertas habilidades se aprenden mas fácilmente en determinadas etapas del desarrollo. A esto se le llama “ventanas de oportunidades”.

Durante esos momentos –que duran desde semanas a meses- cuando una parte del cerebro absorbe información mas fácilmente que en ningún otro momento de la vida. No es sorpresivo que la mayoría de esas “ventanas” se cierren y abran durante los críticos primeros años de vida.

Estas ventanas de aprendizaje son importantísimas, pues ocurren cuando ciertas partes del cerebro crecen más que otras y se vuelven más activas para responder las necesidades de absorber experiencias de los 5 sentidos.

Algunas de estas ventanas son:

• Desarrollo visual desde el nacimiento a los 4 años: durante esta etapa los bebés necesitan ver formas, colores, objetos y variación de distancia y movimiento. Todas estas imágenes ayudarán al cerebro a reconocer y organizar mas tarde la información visual. De hecho, el cerebro aprende a ver! Por esta razón cualquier cosa que interfiera con la visión del bebé, tales como cataratas, debe ser corregido de inmediato.

• Desarrollo del lenguaje del nacimiento a los 10 años: Los bebés nacen con la habilidad de aprender el lenguaje. Por supuesto, ellos entienden y balbucean en el lenguaje que oyen con más frecuencia (incluyendo sus acentos). Generalmente, cuanto más se les hable, cante y lea, tendrá más vocabulario que usará de formas más complejas. Los bebés tambien aprenden la sintaxis de la lengua, es decir, la forma en que están construidas las oraciones para tener sentido (por ejemplo a decir “mamá quiero comer” en vez de decir “comer, mamá, quiero”). De hecho, como la época más fértil para la adquisición del lenguaje es durante los primeros 10 años, se convierte también en la etapa ideal para aprender una segunda o tercera lengua.

• Vínculo emocional: del nacimiento a los 18 meses: también estudios recientes demuestran que el coeficiente intelectual de una persona predice muy poco de su desarrollo profesional futuro, mientras que la inteligencia emocional predice hasta un 80% de las posibilidades del éxito profesional futuro. La parte del cerebro encargada de regular las emociones, llamada amígdala, aprende durante los primeros meses de vida como ser un “buen ciudadano”. Esto quiere decir, que las emociones como empatía, felicidad, desesperanza y tristeza son determinadas por la forma en que es tratado el bebé. La amígdala continúa su formación durante la adolescencia, pero las experiencias tempranas (así como las tendencias innatas de temperamento del niño) son importantes para regular las emociones.

• Habilidades musicales y matemáticas desde los 1 a los 5 años: La corteza cerebral, la parte del cerebro que oye la música, es la misma encargada de hacer cálculos matemáticos. Mucho se ha dicho sobre el valor de exponer a los niños a música compleja y rica. Este tipo de música aparentemente no sólo ayuda al cerebro a comprender a la música en sí, sino también a mejorar el razonamiento espacial que requieren las matemáticas. Asimismo, se sabe que a menor edad empiece a estudiar un instrumento musical un niño, habrán más probabilidades de que lo ejecute en el futuro profesionalmente. Así que si quieres que tu bebé se destaque en las matemáticas, ¡no olvides sus lecciones de música!

¿Qué puedes hacer?

Lo primero y más importante, es no sentirte culpable por no haber tomar mayor ventaja de esta información cuando tu bebé era más pequeño, pues todos continuamos nuestro aprendizaje a lo largo de la vida. Sólo piensa en los fantásticos músicos, atletas y científicos –por nombrar algunos- ¡cuyos padres tampoco conocían esta información!

Mientras interactúes con tu bebé, reconocerás su inagotable capacidad para absorber todo lo que lo rodea. Y como los primeros años son de tal importancia para la adquisición de habilidades cognoscitivas, procura crear el mejor ambiente para su desarrollo, o sea un ambiente que se destaque por la tolerancia, el amor incondicional, la paciencia y también la disciplina. No lo olvides, ¡los primeros años duran toda la vida!