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En oído externo la causa más frecuente es una infección por bacterias, contraída generalmente en albercas o playas. No obstante, en zonas muy calurosas y húmedas también son frecuentes las causadas por hongos. En esta zona, además, tenemos otitis causadas por la utilización de hisopos de algodón para limpiar el oído.
En oído medio, generalmente la otitis surge por otra condición que se origina en la nariz o garganta. La inflamación en esa zona bloquea la comunicación normal entre la nariz y el oído, y favorece infecciones en el oído.
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En cuanto a infecciones de oído interno se refiere, son generalmente causadas por virus y las conocemos frecuentemente como “laberintitis”, aunque no en todas estas infecciones aplica el término.
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¿Cómo se manifiesta y se trata una otitis?
Otitis externa.
En más del 90% de los casos solamente afecta el canal auditivo externo. Típicamente las adquirimos al nadar en albercas o mares con agua contaminada, algo frecuente sobre todo en vacaciones. Tiende a predominar en niños porque son quienes pasan más tiempo en el agua pero puede ocurrir a cualquier edad. Se caracterizan por dolor, habitualmente sin secreción ni sensación de oído tapado. El dolor puede ser desde leve hasta muy intenso. Aunque puede haber casos más agresivos o, inclusive volverse crónica, en la mayoría de los casos se cura con unas gotas de antibiótico.
Otitis media
Es la infección de oído más frecuente y se da mucho en niños durante los primeros 6 años de vida. Se calcula que al 90% de los niños sufren un episodio de otitis media antes de entrar a la escuela primaria, pero solo se vuelve problemático cuando se trata de otitis repetitivas o crónicas.
Frecuentemente, requieren uso de antibiótico para resolverse pero no siempre, y, en la actualidad, hemos visto que el exceso de antibiótico puede favorecer que aparezcan episodios más recurrentes. En niños que son alérgicos, que no están vacunados, que viven en casas donde se fuma o que padecen reflujo gastroesofágico, las otitis aparecen con mayor frecuencia y puede ser más complejo el tratamiento.
Tipos de otitis
Otitis media aguda.
Es la que aparece, generalmente, después de un catarro. Aunque también se puede dar en adultos, es más frecuente en niños. Normalmente, inicia unos días después de que aparecieron los síntomas gripales, pueden presentarse molestias en el oído, dolor y fiebre, lo cual indica una infección del oído medio que está creciendo muy rápido. Ésa es la más aparatosa pero la mayoría de las veces se puede tratar con descongestionantes, a veces con antibióticos, y no deja secuelas.
Otitis media serosa crónica.
Se da cuando se acumula líquido en el oído medio por tiempo prolongado. El oído medio produce moco y ese moco drena por un tubo que comunica el oído hacia la garganta. A veces ese tubo se inflama, no drena bien, se va acumulando el moco y se llena de líquido el espacio que hay en el oído medio y que debiera estar lleno de aire. Hay que tener cuidado con este padecimiento, ya que frecuentemente no genera dolor ni síntoma externo, pero produce baja de audición, por lo que si se presenta al año y medio o dos años de edad, puede causar un retraso en el desarrollo del lenguaje del niño.
En estos casos, los papás no se dan cuenta porque el niño no deja de oír por completo, parece que escucha pero no está hablando. Por esa razón, son difíciles de diagnosticar para los pediatras; de ahí la importancia de evaluar al niño con un especialista en el oído, cuando vemos que está tardando en hablar. Si este tipo de otitis no se trata, puede causar secuelas, lesionando la membrana timpánica, los huesecillos, y generando una baja en la audición que pudiera ser permanente.
Otitis media crónica supurada.
Se produce cuando el tímpano se rompe, debido a una infección, drenando pus hacia el exterior por el canal auditivo, y esto puede generar complicaciones mayores. Puede ser un factor para desarrollar meningitis y cierto tipo de complicaciones como colesteatoma que es un tumor que, aunque no es maligno, puede ser muy destructivo, afectando los huesecillos del oído medio, el nervio facial, o las meninges. De ahí que este tipo de otitis puede ser la más problemática y casi siempre requiere cirugía.
Laberintitis.
Es la que podría llamarse “otitis interna” pero no utilizamos ese nombre, en parte, porque a veces es difícil asegurar que la causa de los síntomas de oído interno sea infecciosa, pudiendo estar ligada a otras causas. Los síntomas son severos, causando vértigo y sordera, el tratamiento es complejo y debe ser inmediato. Afortunadamente, es poco frecuente pero hay que recordar que cualquier aparición brusca de vértigo y/o sordera debe ser atendida con urgencia.
¿Cómo prevenir que la otitis se haga crónica?
Es importante tratarla desde un inicio, estar al pendiente cuando el niño está teniendo problemas repetitivos de oído y buscar un tratamiento adecuado con un especialista.
Asimismo, siempre es importante prevenir y para hacerlo, no hay que abusar de antibióticos, cuidar su salud, ver si es alérgico y atenderlo si le dan gripas frecuentes, además de cuidar del ambiente que respira, evitando fumar dentro de la casa.
En definitiva, hay que estar atentos a la audición del niño en todo momento.